上世纪初军阀割据，土匪群起，民生艰难。偏僻的熊家窝棚村的村民在两伙土匪的欺压和夹缝中生存，忍无可忍之下团结一致智取土匪！导演用喜剧的手法和黑色幽默的表现形式将观众带入到那个命如草芥食不果腹的年代，故事的主人公汤二虎在乱世中依然用乐观善良的心态看待生活中遇到的困难和挑战！在那个粮食紧缺的年代主人公面对爱情、 生存和困难的同时作出的生死抉择。演员用夸张的喜剧表演方式来表达男主人公的生活态度，让当代的年轻人在观影中体会到生活中遇到困难要临危不惧面对生活中挑战要迎面而上！

20世纪80年代，胜利钢铁厂子弟陈桂林（李乃文 饰）和女友一起参加高考，他对未来有着极其美好和文艺的设想，但是梦想往往和现实有着巨大差距。桂林高考失败，而成功考取的女友则毅然决然和他分手。在此之后，他顶替父亲进入钢铁厂工作，并在工作中和吕淑娴（汪洋 饰）与薛小菊（原雨 饰）两位美丽女孩熟稔。也许桂林注定离理想中的幸福就差半步，他没能和两情相悦的淑娴走入婚礼殿堂，而是与小菊组成家庭。时光荏苒，当年的大男孩大闺女们渐渐成熟，阅历悄悄爬上他们的面颊。 当考验和磨难接踵而来之际，友情与亲情变得弥足珍贵……

解放前期的辽东某镇，粮行家的千金小姐山杏，爱上了长工丁大命，但由于身份地位的差距一直没能在一起。国民党守备团奉命在小镇驻守一个军事秘密，共产党领导的游击队奉命了解并破坏这个军事秘密。丁大命由于帮助了游击队员而加入革命队伍，并留守在关家暗中协助游击队完成任务。然而，丁大命在帮助游击队夺取盘尼西林和米粮这两个事件中先是英勇就义，而后却死而复生，这让一直蒙在鼓里的山杏察觉到他的身份，并跟随他加入革命队伍。虽然如此，两个有情人并没有选择在一起，而是为完成各自任务假意嫁娶他人，并共同揭开了守备团驻守的是一个日本遗留军库这个秘密，但为摧毁军库，丁大命在最后的战斗中英勇就义，众目睽睽之下，所有人都认为他不可能还活着之时，丁大命却拄着拐杖一瘸一拐地出现在阳光之下。。

该剧以农民张老栓一家恩怨纠葛为缩影，描述了农村改革开放的历程。