抗日战争中期，蒋介石一手制造的"皖南事变"激起了全国人民的义愤。面对全国人民日益高涨的抗日热情，蒋介石倒行逆施，更加血腥地镇压共产党人和进步知识分子。因与蒋介石政见不同，曾被通缉被迫逃亡到日本的郭沫若在此时弃家归国参加抗战。面对灾难深重的祖国的国民党的腐败统治，郭沫若义愤填膺，遂产生了创作历史剧《屈原》的冲动。八路军征订办事处主任周恩来认为，革命文艺家们可以利用话剧这一武器同敌人斗争，热情地支持郭沫若的创作。《屈原》终于上演了，演出获得了巨大的成功，轰动了重庆，轰动了全国。进步力量的胜利激怒了蒋介石，他请来周恩来"兴师问罪"，被周恩来义正辞严地驳了回去。宣传部长张道举行文化界名人招待会向郭沫若发起围攻。郭沫若从容自如，谈笑风生，巧妙地避开学术之争而切中要害，令张道藩及反动文人们张口结舌，十分尴尬。为了冲破当局的封锁和破坏，继续扩大影响，剧社决定到北陪等地去演出。端午节这一天，龙舟竞水，百舸争流，剧社的大船徐行其中，江上岸边一片欢腾。突然，宪警乘快艇迎头阻截，妄图阻止剧社的行动。剧社的演员们站在船头奋力摇起了"楚"字旗，龙舟马上掉转船头，围挡在剧社大船的前面。在岸上、江中人民群众的声援下，宪警们欲进无路、欲退不能，狼狈之极。郭沫若双手向天，深深感谢父老同胞的骨肉之情。

根据真人真事编写。 主人公于长水是京西山区沟北支局的投递员，他生长在贫苦的农民家庭，八岁上就给地主放羊，深知阶级苦。父母亲都是老共产党员，幼年时代的于长水，经常深夜和母亲一起去送鸡毛信。在革命的斗争中，在父母的教育下，他从小就懂得，只有革命，才有出路!这天，他遇到了一封“瞎信”，是一位女工寻找失散了二十多年的父亲的。信上的地址写得不详细，多方投递无效，组织上把这个任务交给了于长水。他怀着深厚的阶级感情，不辞辛苦，四处查寻，终于在群众的帮助下，找到了收信人，使他们父女得以团圆。于长水了解到广大山区人民迫切希望看到当天的报纸，领导也早提出缩短投递时间，解决看到当日报的问题。可是用什么办法来加快投递速度呢？有人主张添两个人，而于长水想到的是毛主席的教导，艰苦的工作就像担子摆在我们的面前，看我们敢不敢承担。他首先要求增加40里的投递任务，同时还建议，把另外的两条线路合成一条。这样，不仅可以节省一个人，减少60里的迂迥路，而且还可以让一个工地和两个公社看上当天的报纸。新建议在全体职工大会上提出后，深深地吸引着大家，只有思想比较保守的老邮递员老王反对，双方展开了激烈的争论。初中毕业后来邮局工作不久的小秦，颇有青年人的热情和干劲，坚持要走这条新线路。他克服困难，坚持走了一个时期。但由于他对邮递工作和新线路认识不足，缺乏实际工作的锻炼和考验，在大雪纷飞的严冬季节，他摔伤了脚，不愿再走这条线路。老王又以此为理由继续反对。这时于长水主动提出和小秦调换线路，自己来挑这副担子。党支部批准了他的要求。在新的线路上，他以坚强的革命意志，克服了重重困难，新线路不仅被他坚持走下来，而且又向前发展了，把原来不包括在他线路上的东山大队，改成了直接投递。群众关心地问他：“老于，整天两头摸黑的，不累吗?”于长水回答说：“趁着年轻，给革命多干点!”他的模范行动，使小秦和老王找到了自己的差距。在评选五好职工大会上，大家一致推选了于长水。连老王也坚决表示要革命化，要向于长水学习，全局掀起了向于长水学习的运动。于长水的工作16年如一日，他踏遍了全县西北部的崇山峻岭，深受山区人民的爱戴。

打倒“四人帮”后的第二个春天，某市虹光气轮电机厂是个在十年动乱中受到严重破坏濒临瘫痪的企业，无人意当厂长去整顿那个烂摊子。共产党员乔光朴在那个电机厂蹲过牛棚、挨过批斗、受过屈辱，他挺身而出，去虹光电机厂再当厂长。电机厂前党委书记石敢被乔光朴的革命热情打动，和老乔并肩战斗。“工业战线上的政治导演”冀申妄图搞垮电机厂，与乔厂长作对。乔光朴面对困难毫不退缩，整顿劳动纪律、恢复管理秩序。经过一年的大力整顿，终于使电机厂起死回生，成了工业战线上整顿改革的先进单位。

1962年夏天，麦收时节，地主佟善田（佟大方 饰）暗中散布谣言蒋介石要回来了，当时正值蒋介石叫嚣反攻大陆时期，谣言在部分落后社员心中引起波动。饲养员庆奎（李宝岩 饰）与妇女主任玉芳（魏喜奎 饰）向队长玉柱（黄坚 饰）建议撤掉佟善田的车把式职务，并告诉他老地主向儿子传授变天账，玉柱听后将信将疑，他以生产太忙为田不肯撤换佟善田。支部会批评了玉柱的错误思想，由庆奎接手赶车任务，佟怀恨在心，他唆使二赖子（王凤朝 饰）在桥头扛打辕马，企图制造车毁人亡事故。关健时刻武装部长（刘文增 饰）带民兵及时赶到，查明原因，逮捕了佟善田，并查清了他十三年前杀害贫协主席的罪行......