本剧以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿，展现了从新文化运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷，讲述觉醒年代的百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手，走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线，以毛泽东、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线，艺术地再现了一批名冠中华的文化大师和一群理想飞扬的热血青年演绎出的一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。

故事发生在解放初期的西南边疆。这天，李红河（吴庆哲 饰）发现了遭残匪袭击而受伤的军医陈元地（王学兵 饰），并将其解救下来，并把他送到陈的故乡西头村养伤。阔别多年的妻子梅敏（王子文 饰）见到日夜思念的丈夫，心情很是激动，对他照料有加。然而，眼睛受伤暂时失明的陈元地冥冥之中感到哪儿不对劲，之后噩耗连连传来，先是妹妹死去，紧接着李红河坠亡，假妻子也不知所踪。治好眼睛的元地惊恐地发现，这根本不是自己的家乡，是有人布下的迷局。逃离西头村的陈元地找到县委张书记（郭凯敏 饰），原来，敌人是想找到陈家祖传的“搜神方”，因为里面隐藏着一个惊天秘密......

天龙与月如从小结下亲事，天龙出国留学多年，月如日盼夜盼，终于等到他回来。为了见天龙，月如穿上了从不穿的高跟鞋，结果下人禀报说天龙去了妓院，气的月如去找天龙。另一边，齐志诚希望带头牌露露私奔，可露露不愿走。菲菲喜欢齐志诚，看到这一幕嫉妒的不行，跑去讽刺露露，却被露露打了一耳光。天龙和露露喝酒，月如赶到，要和他退婚，结果背上拉链开了，天龙好心把自己的衣服给她披上，月如却因不习惯高跟鞋而摔倒出了丑，只好气氛地离开。天龙和露露喝酒到深夜，因醉的厉害在自己的车上睡着了，醒来时却被警察发现露露死在自己车上，被抓起来。月如找到刘督军，把天龙保释出来，并答应在两天类找到真凶，不然就和天龙一起服罪。天龙和月如展开调查，发现梅姐，菲菲都在露露的宅子出现。两人偷偷潜入露露家中，发现一个保险柜，正巧齐志诚来拿露露的照片，把必须下的钥匙给弄出来了，天龙拿到钥匙。此时，刘督军的手下耿教官一直尾随着所有人。晚上，天龙独自来到露露家，终于打开了保险箱里的东西，原来是一个账本。而耿教官还以为抓了给露露看门的小伙子，拿走保险箱，回去才发现空无一物。警察局抓到一伙人犯，审问得知菲菲原来拐骗少女，这个账本就是记录。警察局去抓菲菲，齐志诚为了给露露报仇，杀了菲菲，警察慢了一步。刘督军想得到码头，就准备把这件事推到齐志诚身上，因为齐志诚是码头老板。第二天，天龙约月如在码头见面，先去了露露家，却被人打晕装在了水缸，还好月如赶到，救了自己。两人赶忙赶到海城。此时，齐志诚也到了海城，耿教官也跟在其后，梅姐出现，把耿教官的跟踪打乱。梅姐找到露露的妹妹秀兰，骗她说他姐姐亏本了，叫她拿些钱给她去应急。正好齐志诚赶到，梅姐就说出了露露的职业，因为秀兰不知道真相。忽然，露露出现了，还有月如家的下人付大贵也出现，原来露露没死，秀兰原谅了露露，两姐妹准备好好生活。耿教官出现，打死了齐志诚。天龙月如叫来了警察，救了露露和大贵。露露交代死的不是自己，其实是和自己长的很像的一个叫小恩的女孩。这是大贵才告诉大家，小恩是自己无意间认识的，后来小恩喜欢上自己，恰好，刘督军要娶走露露，为了和露露私奔，大贵就告诉了小恩自己要走了。那天晚上，小恩化好妆去妓院那里找露露，却被人杀了，露露看到和自己长的很像的小恩，就和大贵一起弄了个偷天换日的做法，但人的却不是他们杀的。真相大白，为了庆祝劫后余生，大家一起吃饭，刘督军赶到，要带走露露，大贵被打死，露露用毒杀了刘督军。一切过去，天龙告诉月如，其实他当初因为反对家里给他安排一切，也为了气月如，才去的那里，月如气的说不稀罕，两人背向而走，结果两人却不约同地回来头，相视而笑。

20世纪初的旧中国，军阀割据民不聊生。湖南青年毛泽东积极投身革命运动，在李大钊、陈独秀指引下确立了马克思主义信仰，参与了创建中国共产党，工友赵语迟一路追随，并与陈独秀门生厉春风成为至交。蒋介石叛变革命，厉春风投入了反动阵营。毛泽东发动秋收起义挺进井冈山创立了根据地，赵语迟成长为革命战士。蒋介石连续围剿苏区，毛泽东在党内遭受排挤导致第五次反围剿失败，红军被迫长征。长征路上遵义会议确定了毛泽东领导地位，挽救了党和红军。日寇侵华，中共团结全国各阶层取得抗战胜利。蒋介石发动内战剿共，毛泽东指挥解放军三大战役把蒋介石赶到台湾。美帝卷土重来将战火烧到鸭绿江边，毛泽东决定中国人民志愿军出兵朝鲜，三年浴血奋战打败美帝，取得了抗美援朝的伟大胜利。中国共产党领导的新中国真正屹立在东方。

1934年12月进入贵州到1935年5月出贵州，历经了被国民党大军层层围堵，在长征中遭受湘江惨败之后的中央红军，被迫在通道转兵进入贵州，之后历经了黎平会议、猴场会议、突破乌江、遵义会议、土城战役、四渡赤水、扎西会议、遵义战役、苟坝会议、南渡乌江、西进云南、北渡金沙、会理会议等历程，千难万险，艰苦卓绝，在毛泽东的正确领导下中央红军摆脱了敌军的追堵拦截，粉碎了蒋介石围歼红军的计划。

群芳楼是紫城的有名的舞馆，一到晚上盛况空前。尤其是台柱子齐灵，一支孔雀舞艳压群芳。紫城有名的酒商顾鸣浩慕名前来，在观赏完齐灵的舞姿后，竟然暴毙在群芳楼。探长洪天和钱多多侦察后排除了他杀的可能。但顾家老二顾鸣滔认为顾鸣浩死得蹊跷，认为同是紫城酒商的沈千山和自己三弟顾鸣泊有重大嫌疑。沈千山过寿，包下群芳楼捧施柔做第一舞姬，就在当晚，顾鸣滔被一支孔雀翎射中，也死在了群芳楼。而后不久，齐灵也遭人绑架，命悬一线……经过调查，洪天终于揭开了谜底。凶手是齐灵，但顾鸣浩的的确确是死于心脏病。她的目标只有顾鸣滔，因为四年前，她被醉酒的顾鸣滔……

马帮四兄弟老大秦天樵下山，遇见了被政府军追捕的神秘女子星谕，一见钟情，并为其解围娶其为妻，秦家的三个弟弟耕、渔、牧虽已成年，却难脱幼气，举止粗野。星谕自觉有义务教育诸弟，担起长嫂为母之责，由此引出一段段欢喜佳话

1927年，四一二、七一五反革命政变接连发生，为挽救革命，中共中央召开“八七会议”，决定委派毛泽东（侯京健 饰）领导湘鄂赣边区秋收武装暴动。9月9日，毛泽东宣布起义，亲率工农革命军第一师第三团首战告捷，胜利占领白沙镇、东门市等地。但很快，临时收编的邱国轩四团叛变，王新亚二团骄傲轻敌被夹击，三团也因敌强我弱遭到严重挫折。毛泽东当机立断改变攻打长沙计划，决定带领部队前往敌人力量薄弱的罗霄山脉。之后，秋收起义队伍经历“三湾改编“，确立“党对军队的绝对领导”的最高准则。1928年4月28日，毛泽东率领的秋收起义部队与朱德领导的湘南起义等部队在井冈山胜利会师，形成党领导的规模最大、战斗力最强的革命武装部队，标志着中国人民解放军的前身――一支绝对忠诚于党、全心全意为人民服务的中国工农红军真正诞生了。

一根草如何杀死了渔阳市四位高官？摆在神探洪天面前的不仅有这个令人费解的问题，更棘手的是，所有线索都指向他的授业恩师、一生清廉正直的警长史伯年，随着案情的进展，一个惊天的秘密逐渐水落石出，所有的这一切，都是一个局，这个局设计的如此精巧，导致洪天几乎完全处于被动，然而，正应了那句老话，邪不胜正。洪天在命悬一线间凭着自己的聪明才智和对希望的不懈努力，终于扭转了局势，善良者冤得昭雪，作茧者不过自缚，真相大白于天下。

1925年，进步少女钟离钟离(唐嫣 饰)在振兴民族的爱国热情激励下，报名参加了国共第一次合作期间的特训班，和罗逸菲(王笛 饰)、谭睿玲(吕一 饰)两个女孩分到一个小组，在残酷的训练和执行任务过程中结下深厚的友谊。在一次行动中，钟离与上司精英特工贺俊峰(罗晋 饰)意外相遇，性格迥异的两人却宿命般地迸发出爱情的火花。因为特别行动组外派名额，罗逸菲和钟离反目成仇；柔弱的谭睿玲则被特训班最高指挥高义山利用。随后，三个女孩又先后进入了高义山主持的特别行动队，为北伐战争作出重大贡献。但行动队清除异己的行为让钟离对行动队的正义产生了怀疑。上司何芸为保护钟离牺牲，钟离大受震撼和教育，在最艰苦的环境下，孤军战斗，保护了一大批进步人士，并且多次挽救罗逸菲和谭睿玲，揭穿高义山的反动面目，帮助她们找到正确的人生方向......

1924年春，毛泽东到上海参加国民党上海执行部工作，在工人运动中运筹帷幄。但共产党员遭遇国民党右派势力排斥，摩擦斗争不断。毛泽东回湖南养病，继续寻求革命道路。“四·一二”反革命政变，国共分裂。蒋介石疯狂围剿苏区。毛泽东坚持深入农村调查，写下了《寻乌调查》等多篇不朽文章，在苏区进行治国理政的伟大探索和实践，促进苏区经济发展，成立国家银行，有力配合了反围剿斗争。但党内左倾错误造成重大失利，许多革命者为红色事业奉献牺牲，红军被迫长征。1935年1月，遵义会议胜利召开，中国革命迎来了伟大的历史转折，自此，中国共产党沿着正确的政治方向，在历史洪流中，挺立潮头，屹立不倒，赢得了伟大胜利。