二十集电视剧《水与火的缠绵》根据著名作家池莉同名小说改编，以上世纪八十年代以来，中国社会尤其是城市生活剧烈变化为背景，是一部关于青春成长、关于生命成长、关于城市成长的电视剧。八十年代初，单纯、敏感、内向的男女主人公都深藏着自己美好却空茫的人生理想。婚恋生活中充满了矛盾、碰撞、刺激和误解，各种关系节外生枝、山重水复。社会人群的层层面面、城市生活的角角落落，都被鲜活生动地牵到观众面前。二十年过去了，从幼稚到成熟，由著名演员盖丽丽扮演的主人公仍然坚持呵护着自己的个性与理想，生命的愉悦、欣慰，甘苦和意义从生活的每一道皱褶里发出迷人的光芒，叫人在感慨中又陡然奋起。

鸦片战争后，中国的社会矛盾急剧激化。不堪忍受清王朝残酷压榨和外国侵略者疯狂掠夺的各地人民群众，纷纷组织起来进行英勇顽强的抗争。在这些此起彼伏、前赴后继的革命大潮中，以洪秀全为首领的“拜上帝会”于1851年1月11日在广西桂平县金田村正式宣布起义，并定国号为太平天国。从此，中国革命开创了一个新的历史时期。

江苏常州青果巷，是一条始建于16世纪末的千年老街。在社会程度高速发展的当下，老街承载着极为可贵的历史价值和人文回忆，但却同样有人为了眼前一点私利，意图摧毁绵延数千年的青果巷。无良商人谢伯昭（田少军 饰）处心积虑拆毁青果巷，打造一个现代化的楼盘“青果家园”。海归画家王庚（何政军 饰）意识到事态严重，四方奔走呼告，动员一切可能的社会力量。而为了阻挠王庚的“义举”，谢派出女秘书青果（王力可 饰）进行攻关。谁知青果却赞同王庚的看法，不惜背叛谢伯昭。共同的志向和人生观，让她和王庚走到了一起。 老街不只有破砖烂瓦，断井残垣，更有千百年来人与人之间代代相传，建业剪不断的羁绊……

方百合看着这个她进进出出十几回的戒毒所，心中百感交集，她想起了母亲临终前的嘱托，她没有亏对母亲，她把自己深爱的男人成默让给了同胞姐姐紫兰，因为她和母亲都知道，生性脆弱的姐姐很有可能遗传母亲的精神病，她不能让姐姐受到一丁点的打击，但她耳畔又突然响起初生女儿的哭声，她根本就不相信这孩子死了，是紫兰摧毁了她的一切，这是她跟成默真爱的结晶，是她的全部寄托。但她并不知道她以为幸福的姐姐在这十六年间也在备受煎熬。就在紫兰和成默即将结婚时，一直狂热追求紫兰的柯立凡在疯狂的嫉妒和报复心理下强奸了紫兰。妹妹的怨恨和对丈夫的愧疚困扰着紫兰脆弱的神经，当她发现自己怀了柯立凡的孩子时精神完全崩溃。面对疯癫的紫兰和年幼的儿子海海，成默承担了一切。 一则寻亲启示，将十六年爱恨真相一幕幕地揭开。百合的女儿子鹤得了尿毒症急需换肾。百合再次进入戒毒所戒毒，又切除已无法控制疼痛的子宫，她要亲自为子鹤换肾，偿还十六年来对女儿的亏欠。紫兰为了弥补自己的过错也要求为子鹤换肾，为了缓解自己的病情，她将心底的秘密海海的身世告诉了成默。成默震惊，他感到屈辱和愤怒，海海已是他心里最亲的人。正当柯立凡要夺走海海给成默造成再一次打击时，却为了救海海而车祸身亡，他用生命弥补了一切罪孽。子鹤的手术日期将近，百合的身体内又突然发现了毒素，父女天性的契合让成默意识到了真相，经过证实后他请求医生让他为女儿做肾移植。得到消息的百合匆匆赶到医院，看到了手术室门口正在挂红灯笼祈福的紫兰，她的心终于被姐姐所融化。手术室门被推开了，医生的笑脸让每一个人泪流满面。十六年的恩怨、误会和痛苦都在这片真情的海洋里成为了过往。

明末时期，巡抚魏拯（潘虹 饰）整日花天酒地、纸醉金迷，一方百姓生活在水深火热之中。魏女秋兰（刘赫男 饰）早年丧母，自幼习武，长大后与武师丁守忠（刘涛 饰）相爱。魏拯闻讯将丁逐出魏府，丁在好友秦一贺（田少军 饰）巧计相助下，与秋兰结为秦晋之好。沉迷女色的魏拯看中天生丽质的白妙香（高远 饰），要娶其为八姨太。而白与秦一贺自幼青梅竹马且已订婚，白以有夫之妇名义上书皇帝，秦则男扮女装嫁入魏府。丁守忠与起义领袖雷鸣（张王海 饰）可谓不打不成交，俩人在搏杀中成为生死之交。亲差大臣吴青（俞立文 饰）将外甥女秋兰许配给替夫赶考女扮男装的新科状元白妙香。骄奢淫逸的魏拯携众妾游山玩水，又发生了一连串荒诞不经的故事......

清雍正年间，年羹尧得知雍正对自己猜忌，派人将数年敛聚的财富藏进西北大漠魔鬼城，随后，他下令诛杀了全部埋宝者。200年过去了，这批宝藏的下落成了个谜，好多寻宝人最后不得善终。如今，刘清（张国民 饰）的商队和鲁大刀（冯恩鹤 饰）的杂牌军又加入到寻宝行列中。一天，采药的中医王洪水（田少军 饰）无竟间发现了藏宝图，归途中遇见濒临死亡的维族女孩阿依古丽（麦小琴 饰），他将其接回家中救治。鲁大刀贪恋阿依古丽美色，将其抢回帐中，王洪水不忍阿依古丽落入虎口，拿藏宝图与鲁大刀交换。宝图到手后鲁大刀反而疑心生暗鬼，终于在梦游时将藏宝图丢失......

晋西北赵长城镝楼脚下有一个偏远的小山村，村里的富裕户旺来用5000元钱买来了一个俊俏的婆娘…杏花。然而，结婚已经几年了，杏花却一直没有怀上娃。旺来靠投机倒把发了财，开了一家杂货店。他使用坑蒙诈骗的伎俩，不仅卖东西缺斤短两，还在酱油、醋里对水。杏花对此很不满意，但慑于旺来的淫威，不敢表露出来，终日忍气吞声地混日子。旺来见杏花总不给他生娃，气不打一处来，一面粗暴地在杏花身上发泄兽欲，一面又和已有三个娃的瑞风勾勾搭搭，指望她能给自己续上香火。杏花不堪忍受旺来的虐待，与回乡青年福林相爱了。不久，杏花怀孕了。不知实情的旺来欣喜若狂。然而，当他得知孩子是福林的，不禁恼羞成怒。旺来把福林痛打了一顿，并将其种植的林子砍了。杏花满心希望福林能勇敢地起来反抗，给她做主。没有想到，性格软弱的福林在这关键时刻却退缩了，给杏花留下了无限的惆怅。旺来听说长城脚下埋着一个金蛤蟆，不由得怦然心动，他不顾万三大爷的劝阻，在一个雷雨交加的夜晚，带着一伙人跑到镝楼脚下挖了起来……淮料想。费了九牛二虎之力挖出来的竟是一颗前人的骷髅。就在这时，镝楼终因不堪挖掘倒塌下来，绝望的旺来就此一命呜呼。此时，孕育着新生命的杏花，在脱胎换骨的路上，露出了苦涩的微笑……

该剧反映，1933年8月5日和9月3日，为响应党和苏维埃政府的号召，继续扩大红军，壮大武装力量，粉碎敌人的第五次"围剿"，中央红军先后在博生县（如今的江西宁都县）组建了一支全部由模范青少年组成的特殊部队——"少共国际师"，该师被授予中国工农红军第十五师番号。这支 10000余人的年轻部队，当时平均年龄不足18岁，是一支人类历史上绝无仅有的，全部由少男少女组成的娃娃部队。这支部队在第五次反"围剿"战斗和长征过程中，及后来的革命工作中都做出了巨大贡献，很多少年英雄后来成长为新中国的一代将才……

剧情概述 繁华的都市发生了一起命案，公安刑警队长顾小龙很快将犯罪嫌疑人汪道林抓捕归案。检察院年轻的检察官童涛接受此案，汪林道也邀请了著名律师乔杰栋作为自己的辩护人一同出庭。法庭内外，控、辩、审三方围绕着这起杀人案展开了惊心动魄的较量和唇枪舌剑的激烈辩控……

同治皇帝病重，李莲英（姜文 饰）力荐慈禧（刘晓庆 饰）二次垂帘听政，不久同治身亡，慈禧立载湉为帝，继续把持朝政。1882年，李莲英陪同醇亲王巡视北洋水师，返京后却遭都察院纠弹，被革职处理，在慈禧的主张下，李莲英官复后宫大总管原职。李莲英为使侄女有个好归宿，将其带入宫中， 岂料只落得奴婢下场，他心中充满愧疚。光绪日渐成长，不甘受慈禧摆布，试图从慈禧手中夺权却被强力镇压，李莲英畏惧慈禧淫威，奉命将珍妃处死。不久八国联军入侵，清军连战连败，李莲英随慈禧微服出逃，途中在农户家中落脚，农妇的一席话，令李莲英与慈禧若有所悟……

抗战初期，外国留学生方鸿渐（陈道明 饰）回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年，一个学位没取得，最后没法才买了个学位归国的。出身封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲，只是未婚妻没来得及和他结婚就逝世了。鸿渐回国后一直居住在丈人的家里，丈人颇有些能耐，为他谋了一份不错的职业。女 博士苏文纨一直对鸿渐有好感，而鸿渐迷恋的却是在苏小姐家里第一次拜访认识的唐小姐。随后，鸿渐与唐小姐渐渐打得火热，然而丈人家看出了他和唐小姐的往来，渐渐冷落了他，而后鸿渐和唐小姐亦因误会而结束。 失恋后的鸿渐和当时同样追求苏小姐失败的留学生赵辛楣（英达 饰）成了莫逆，二人同时受到了内地的三闾大学的聘请。于是两位好友一起上路了，前往三闾大学去开展他们的新生活。

影片刻画了一个美丽善良、知音律、晓歌舞、喜爱荣华富贵，不问朝政大事，三千宠爱集一身而又导致辗转蛾眉马前死，君王有泪救不得的宫廷贵妇形象。