怡红院里几棵枯萎的海棠，忽然开出艳丽的花朵。众人纷纷议论。不久，元妃薨逝。宝玉丢玉，痴病复发，贾母决定给他娶亲冲喜。王熙凤想出了明娶黛玉，实娶宝钗的“掉包计”。听说要娶林妹妹，宝玉心病全消。不曾想新娘是宝姐姐，痴病再度发作。此刻，黛玉病卧潇湘，阵阵喜乐传来，黛玉柔肠寸断，香消玉陨。不久，宁、荣二府被锦衣卫查抄，贾母魂归地府，王熙凤也落魂金陵。姐妹们死的死，嫁的嫁，出家的出家。孑然一身的贾宝玉随一僧一道飘然而去。

为了试探宝玉的心意，紫鹃撒谎说黛玉要回苏州，宝玉大哭大闹，紫鹃虽探得宝玉心意，又悲不知谁来为宝玉做主。宝玉发下毒誓。 老太妃死了，主子们走后，李纨、探春，宝钗共同料理家事。赵姨娘的兄弟赵国基死，探春因按例驳了赵姨娘的面子，惹起赵姨娘一场大闹。探春不但弹压了赵姨娘，更震吓了府里上下的管家媳妇婆子们。探春管事后，打破陈规，对大观园里的私弊进行了整顿。其间平儿始终扶侍着探春，令宝钗也不得不叹服。 宁府老爷贾敬服丹药升天，尤氏在男主子不在家的情况下，独自一人料理丧事。在守灵过程中，贾琏看上美貌的尤二姐，在贾蓉的设计和撺掇下，贾琏于国孝家孝中作着偷娶二房的准备。 贾琏偷娶了尤二姐，将二尤安置在外宅中。尤三姐与贾珍有旧，却不愿给贾珍做小，自言有心上人，是柳湘莲。贾琏巧遇柳湘莲，说成了婚事，柳湘莲送给尤三姐鸳鸯剑作为证物。柳湘莲误说尤三姐与贾府有染，上门要悔婚，尤三姐还剑自刎。柳湘莲后悔不及，断发出家。 凤姐听说了尤二姐之事，在家审问兴儿来旺。贾琏走后，凤姐亲自把尤二姐带回大观园来，一面做尽好人，一面暗中唆使张华告官。得了这个由头，凤姐大闹宁国府，狠狠羞辱了尤氏和贾蓉。 凤姐带尤二姐去见贾母，买好人。一面唆使张华来领尤二姐，失败之后，要来旺斩草除根。利用秋桐暗害尤二姐。尤二姐怀胎之后，被庸医所误，堕下一胎，心灰意冷，吞金自杀。尤二姐死后，凤姐又借贾母的嘴，草葬了尤二姐。

在雪雾弥漫的清晨，一辆摩托车载着两个戴头盔的姑娘驶上立交桥。突然，摩托车猛地加速，撞坏桥栏杆，连人带车直坠桥下。这起交通事故，使公安局搁置10年的翡翠麻将案有了新的线索。从死者蓝芸身上发现翡翠麻将的一张么筒，而要求追查这副麻将下落也是蓝芸。刑警队长陈庭接到报告，立即进行调查。陈庭在蓝芸的卧室发现她与一青年男子的合影照。经了解，这个青年叫裴宁，是那辆摩托车的主人。陈庭又去找蓝芸单位的经理，经理介绍说：蓝芸是公司的美术设计，和她一起出事的叫贺尘，两人都爱上了裴宁，为此，蓝芸还打了裴宁两记耳光。陈庭去调查裴宁，裴宁讲述了大约在半年前，他陪着打扮妖治的蓝芸逛自由市场，没想到她竟向服装倒爷唐小亮大卖风情。从此，裴宁疏远了她而亲近贺尘。唐小亮溜进停尸房，盗走蓝芸身上的那张翡翠麻将。公安人员跟踪调查，发现唐小亮、女歌星宋媛也在打听这副麻将的下落。在一个深夜，宋媛打电话给一个男从，公安人员立即查出对方的电话号码。陈庭感到破案有希望了。但宋媛却被人杀害。陈庭马上逮捕那个男人，这个男人正是贺尘的父亲贺维明--蓝芸家的才邻居，蓝父单位的党办主任。正是他在"文革"中盗走了蓝家的那副翡翠麻将牌。然而，案情并未结束。蓝芸的死，使贺尘的精神倍受折磨，她摇着轮椅来到出事地点，长时间地悼念自己的好友，良心的谴责使她痛不欲生。她想触电自尽，被赶来的陈庭用枪打断电线。原来，贺尘得知蓝芸追查的那副麻将竟在自己家中，感到极大震惊，她了解蓝芸的性格，于是她借来裴宁的摩托车，想与蓝芸同归于尽。唐小亮深深爱着蓝芸。蓝芸死了，他也疯了。他用手指在蓝芸的墓碑上划着，划出"永垂不朽"几个血字。陈庭也来墓地。案子破了，人也死了，人和人之间为什么要如此争抢残杀？他但愿这是最后一个这样的案子。

袭人回家探亲。宝玉赴宁府看戏，茗烟陪宝玉偷偷去袭人家探望。李嬷嬷大闹宝玉房。袭人哄骗宝玉，称其母兄定欲将其赎身，宝玉信以为真。袭人趁机提出“留府条件”，劝诫宝玉不可再任性恣情，不喜务正。 袭人觉出宝玉与黛玉湘云太过亲密，不合规矩，便冷落他，来劝宝玉。 元妃省亲后，欲不辜负姐妹们大好青春，着她们入大观园居住，宝玉一同入园读书。宝玉与众姐妹入住大观园，恣意玩乐，快乐非常。茗烟搜来禁书给宝玉解闷，宝玉、黛玉共读西厢、黛玉听《会真记》（即《牡丹亭》），得到爱情启蒙。贾芸到荣府谋事，贿赂凤姐。小红见到贾芸，春心微动。 贾芸探宝玉，与小红换帕传情；黛玉发幽情，被宝玉窥破，二人口角；薛蟠假传贾政之命，骗宝玉吃酒；黛玉担忧宝玉，深夜探望，被拒门外，感时伤情。 芒种节，众姐妹在园中送花神，独缺黛玉。宝钗在滴翠亭听到小红私情，使计脱身，小红疑到黛玉身上。宝玉听到葬花吟，感时伤怀，哭倒在地。小红为凤姐取荷包，得到凤姐赏识。宝玉道冯紫英家喝酒，结识琪官（即蒋玉函）。娘娘颁布赏赐，独宝钗、宝玉相同，黛玉不快，更看见宝玉望着宝钗发呆，黛玉心酸。 贾府全部出动前往清虚观打醮，张道士给宝玉提亲，宝玉不快，回家和黛玉吵架，惊动了老太太。宝玉去找黛玉和好，在贾母处，宝黛钗三人暗语相加，气氛紧张，宝玉到王夫人处，因为他的事，金钏被王夫人赶出去。 宝玉借晴雯跌扇子与之口角，后为讨晴雯欢心，宝玉故意让她撕扇。湘云偶然拾到宝玉丢失的麒麟，二人讨论仕途经济时，黛玉在窗外意外偷听到宝玉对自己的赞扬，感慨果然没有认错知己。宝玉误将袭人当作黛玉，错诉肺腑，引发袭人的担心。金钏儿因被撵而羞愤投井。 长史官来找琪官，加之贾环诽谤宝玉，贾政棒打宝玉。惊动了贾府众人。

观世音的前世慈航大士面对佛祖立下宏愿，转世人间度醒众生，点悟从善之道，使众生脱离苦海。正当慈航大士转世妙庄王国三公主妙善时，黑衣魔女（即魔鲤）亦翻卷乌云，包围祥云一起落入妙庄王的寝宫，言三公主乃妖魔附体，不除掉三公主江山难保的舆论蛊惑大臣百姓。宰相霍羽一心谋取王位，也以此为由逼迫国王将女婴投海......三公主得救后，黑衣魔女恶心不死，追至大香山以魔法对冒险救助并精心养育妙善的尹妈一家制造病伤事故威胁尹家夫妇。计不得逞，又将尹妙父女推下山崖，欲置妙善于死地。 妙善经历种种魔难长大成人，晨钟暮课，一心向佛。她得到佛祖的点化，和其养父一起竭尽全力为山林百姓治病救难，和乡邻相亲相善。魔女知霍羽谋篡王位更加心切，便告知三公主下落，并称三公主妙善是奸相夺得王位的最大障碍。于是魔奸勾结演出了一幕幕阴险残暴的丑剧。在观云洞终被妙善用佛祖赐给的宝匣、净瓶收灭。妙善请求妙庄王重新修复了白雀寺，她和两位弟子也修成正果，往升天界，被佛祖赐号为大慈大悲救苦救难观世音菩萨。