故事讲述私家侦探哈柏应聘至纽奥尔良一大地主家庭调查一封告密信，由于牵涉入大地主与石油大王之间的斗争中，几乎因而丧命。该片拍来有点造作，但节奏仍算流畅爽朗，其中哈柏与石油大王之妻被关在水室而几乎没顶的高潮戏拍得相当紧凑刺激。

本片以四对夫妻为主角，刻画了上个世纪五十年代美国战后城郊生活的真实面目，在欣欣向荣的城郊开发区，每个人都穿着光鲜亮丽的衣服，住着轩敞舒适的宅邸，过着看似无忧无虑的生活，然而在幸福的表面之下，每个人却都被各自的心魔与困苦折磨着，英国摇滚传奇大卫·鲍威曾在一封信中提到这部电 影“我某天晚上在电视上看了一部叫做“No Down Payment”的老电影，很棒的一部电影，但如果这部电影所刻画的美式生活是真实的的话，那真是太令人抑郁了”。 本片故事开始于年轻夫妇大卫（杰弗瑞·亨特 饰）和珍（帕特里夏·欧文斯 饰）搬进日升山社区，在那里，他们认识了克莱策夫妇赫尔曼（帕特·亨格尔 饰）和贝蒂（芭芭拉·拉什 饰），弗拉格夫妇杰瑞（托尼·兰德尔 饰）和伊莎贝尔（谢瑞·诺丝 饰）以及布恩夫妇特洛伊（卡梅隆·米切尔 饰）和莱奥拉（乔安娜·伍德沃德 饰）。大卫是一个工程师，但他的上司一直劝说他当销售员，因为销售员可以获得更高的工资，他的妻子珍也希望他能去当销售员，这令他十分烦心，更让他烦恼的是，他一直怀疑自己貌美迷人的妻子对自己不忠，担心自己软弱的书呆子个性无法真正地留住妻子。赫尔曼是市议会的成员，在市中心开着一家器具店，他手下的日本裔伙计伊古想要搬进白人社区，恳求赫尔曼帮忙，赫尔曼虽然想要帮忙，却又害怕这事会在社区引起轩然大波，因此和妻子在商量的过程中争吵起来，两人信仰上的差异更是进一步加重了争吵。杰瑞是一名二手汽车销售中介，他沉迷酗酒，喜欢沾花惹草，总是希望自己能出人头地，干一番大事业，妻子伊莎贝尔希望他能停止喝酒，并脚踏实地，找一些稳定的工作，但杰瑞执迷不悟，并为了赚钱开始采取一些为人不齿的非常手段。特洛伊是一名退伍军人，他经营着一家十分成功的加油站，但真正的梦想是想当日升山的警察局长，他的妻子莱奥拉曾生下他的孩子，但因为当时二人并未结婚，莱奥拉不得不选择将孩子送走，夫妻俩常常因为此事而不时争吵，同时，特洛伊对大卫的妻子珍心怀好感，三番两次设法接近她，珍一直尽量与特洛伊保持距离，但特洛伊却没有因此而放弃，大卫和莱奥拉虽然察觉出了端倪，但也无法做出任何实质性的劝阻，四人微妙的关系最终演变成一场悲剧。

根据E·L·多科特罗的同名小说改编，片名直译是《拉格泰姆舞曲》，是一种从19世纪末开始流行的黑人音乐，早期爵士乐的雏形。本片并没有直接讲述太多关于爵士乐的故事，更多以1920年代美国纽约这个爵士乐蓬勃发展的时空为背景，分别铺陈四个家庭的不同生活和他们之间的交汇，反映了当时动荡而又生气勃勃的社会情景。 后半段更多引出当年的种族歧视问题，有说法认为福尔曼通过呈现20世纪初黑人对不公处境的抗争来呼应80年代更加风起云涌的黑人民权运动。

安德鲁（汤姆•汉克斯 Tom Hanks 饰）和米勒（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）认识于法庭上，两人都是年轻有为的律师，各为其主。然而，年轻的安德鲁不久后因为同性恋和身染艾滋病被老板发现，以莫须有理由解雇了。 遭解雇后的安德鲁四处寻找律师为他讨回公道。当安德鲁找到米勒时，米勒一开始拒绝了他。因为米勒像普通人一样憎恨同性恋和惧怕艾滋病，但当他看到安德鲁在图书馆搜索“艾滋病歧视”时遭到管理员的白眼，听着妻子缓慢而平静地说出他们的姨妈、朋友有很多也是同性恋时，他决定受理安德鲁的案件。 在最后的法庭上，病危的安德鲁毅然出庭……

本片根据威廉福克纳的原着改编。故事描述在美国南方的密州小镇，一个腐朽且死气沉沉的富户，因为一名强悍的年轻佃农闯入他的生活而引致情况发生了整个变化。本片是一部文学艺术十分浓厚的电影，导演马丁．瑞特对气氛的营造非常成功，对几位主角的性格刻画也非常深入有力，可惜结局有点泄气之感，此外，本片的剧本和原着小说有很大的出入。

碧翠丝汉斯多佛是个寡妇，与两个女儿住在康州郊外的平房里。她总是成天读着报纸里的广告栏，对自己的未来充满模糊的希望，口里对政府与社会骂骂咧咧，而她无形中也将自己的疾世愤俗之心传给了她的大女儿鲁思。小女儿玛蒂达因为对家里环境充满失望而将注意力转移到学校的课业学习，因此备受母亲诟病。随着一系列小事件的接连发生，碧翠丝和她的两个女儿也陆续遭遇意想不到的变故……