1934年秋，中央红军在第五次“反围剿”失败后被迫撤离苏区。身患重病的瞿秋白被王明错误路线所迫害，留在沦陷敌手的瑞金地区。在一次遭遇战斗中被捕，面对敌人的劝降攻势，瞿秋白坚贞不屈、视死如归，英勇牺牲。

苏州评弹艺人郭月庭与妻子美玉以及孪生女儿白梅和红梅过着清贫、和睦的生活。不料祸从天降，恶霸丘龙欲强占美玉，搏斗中将美玉所绣“梅花巾”撕破。郭月庭盛怒之下，挥刀劈伤丘龙，怀揣一角梅花巾逃往海外。美玉携女儿随丈夫的师兄夏月清逃奔上海，又因战乱同月清与红梅失散。后美玉精神失常跳崖身亡。白梅被善良的农村绣花女芬妈收养，学会了刺绣；红梅则随夏月清以卖艺为生。两姐妹辗转流离，又相继回到故乡。白梅在绣庄杜经理家当绣娘时，与杜家少爷、青年画家石磊相爱。不料她为石磊精心绘绣的《梅竹图》却被杜妻窃为己有，送到国际博览会上得了金奖。白梅说出真情，反遭杜家监禁。与此同时，红梅于卖唱时遭恶霸丘龙调戏，夏月清与丘龙搏斗而惨遭毒手，红梅夺枪将丘龙打死。警察在追捕红梅时，误将从杜家逃出的白梅抓获。红梅则被杜家爪牙抓回杜家。杜妻为隐瞒《梅竹图》真情，用药将红梅的嗓子毒哑，并将她送入监牢。不料，红梅竟与白梅同关一室。芬妈闻讯前来探监，道出白梅身世，姐妹二人恍然大悟，挥泪相认。不久，苏州解放，两姐妹重获新生。红梅哑病被治愈，将家中遭遇编成评弹演唱。恰逢流落海外四十余年的郭月庭归国寻亲，来书场听书。父女三人意外重逢，各自取出珍藏的梅花残巾拼合一起，分离的骨肉终得团聚。

即将毕业的女大学生路野萍受市婚姻家庭 研究会和妇联的委托到区法院调查城市婚 姻状况，特别是离婚问题。法院负责接待 的恰是她当年在农村插队的恋人罗南，他 们一起采访了几桩离婚案例。第一桩离婚 案是一对年青夫妻，男的喜新厌旧，要抛 弃自己的妻子；第二桩是一对老年夫妇， 女的和老头结婚，是为了让他替她还债， 结果男的没钱，无法偿还；第三桩是一对 中年夫妻，男的经常打骂妻子，规定她不 许和别的男人来往；第四桩是一对三十来 岁的青年夫妇，女的经常虐待丈夫和公婆 ，男的实在忍受不了，告到法院来。在采 访过程中，她们还接触到两件奇怪的案子 ：有文化、有身份、有地位的中年妇女白 茹君十年动乱中无情地抛弃了丈夫。如今 ，丈夫已死，她即要求和死人复婚。幼儿 园临时工李小典是个孤女，不满一岁时， 父母离婚，被送给别人，自幼没享受过父 爱和母爱。由于也是生活中的弱者，屡遭 不幸，有被生活遗弃之感。她想控告自己 的亲生父母，可又不知道他们的姓名和地 址。自从路野萍和罗南相遇以后，她知道 他已经结了婚，妻子还在农村。但由于共 同的工作和生活，使得两人旧情重新复苏 了。恰在这时，罗南的妻子盼秋从农村来 到城市探亲，她看出他们之间的微妙关系 ，经过痛苦的思想斗争后，她认为路野萍 和罗南才是最合适的一对，从心里希望他 们能结合，于是决定提出和丈夫离婚。罗 南看着妻子的离婚起诉书，内心充满矛盾 和痛苦，他觉得对不起自己的妻子，因为 他们曾经真诚相爱过。可现在他们的感情 开始淡薄了，他觉得自己又喜欢上路野萍 ，真不知道如何处理和妻子的关系。轮船 的汽笛响了，盼秋悄悄离开了罗南，当罗 南追到码头时，船已离岸远去。罗南转过 身来，忽然发现路野萍也站在岸边，他望 着她，不知该怎么办……

当田桂（黄小雷 饰）知道自己竟不是母亲田秋月（吴文华 饰）的亲生儿子，追问原由，他百感交集。早年参加革命的匡华（王进 饰）、廖一萍（黄锦棠 饰）夫妇寻子数年，终于打听到了田桂的下落。田秋月忍痛推迟田桂与养女翠翠（任冶湘 饰）的婚期，带儿子去见现已身居要职的匡华、廖一萍夫妇。认亲后，廖想用自己优越的政治地位和经济条件留下儿子，并试图割断他与养母和翠翠的联系。安排儿子结识部长的女儿，但田桂日思夜想乡间的养母和翠翠，廖闻大光其火。出差回家的匡华察觉原委，严厉批评了妻子，并让田桂接秋月母女进城同住，廖却只同意翠翠上门，而不同意秋月进城。善良的秋月送田桂和翠翠来到匡家，不经意发现廖一萍竟是当年自己舍身救下的姐妹......

五十年代初，北京某中学。新学年开始后，同学之间有团结友爱，也有矛盾纠葛。团支书郑波（张闽 饰）一直关注着从孤儿院长大的呼玛丽（施天音 饰），杨蔷云（任冶湘 饰）给刚得了学习奖章的李春（梁彦 饰）提了点意见，为郑波没得奖章鸣不平，为此二人争执起来。一天，郑波巧遇报社编缉田林（郭凯敏 饰），他们愉快地回忆起北京解放前夕一起做地下工作时的情景。看完苏联电影《幸福的生活》后，李春起哄，出同学吴长福（张海燕 饰）的洋相，受到袁老师（彭立齐 饰）批评。杨蔷云在老师启发下，主动帮助出身腐朽家庭的同学苏宁（秦岭 饰），当她听说苏宁与呼玛丽进了教堂祈祷，气得眼泪都出来了，但当她知晓苏宁童年的不幸经历后惊呆了......

1949年春，金陵城。某风雨之夜，某国大使努尔提（戈沙 饰）家遭劫，被盗走装有宝石的保险箱。接警后，刑警队长路洪（马昌钰 饰）带公安战士进行侦破，现场痕探表明，此案为金陵城内有名的惯匪古金山（任伟民 饰）兄弟所为。驻沪特务机关闻听此案，认为给共产党抹黑的时机已到，密令金陵潜伏特务一定阻止共产党破获此案。路洪和庞查理（陈述 饰）访遍城内可疑场所，均没获得重要线索，案情陷入僵局。此时，一神秘人物在地下俱乐部找到赛苏三（申健 饰），密谋怎样开箱取宝，他们得知使馆女佣金妹（王琴宝 饰）会开保险箱，钱桂山（董霖 饰）化装将其劫持。路洪在破案中和庞查理产生分歧......

在地处偏僻的大湾村有一座年久失修的破庙，这座庙一半用来供奉观世音菩萨，一半用来做小学教室。络绎不绝的香客和团团香雾常搅得学生们上不好课。老师白娜为此几次我村长，要求不能继续让观音和学生们做邻居了。可是村长认为，要使村子富裕就离不开香客们的香资。12岁的小姑娘海玲是学校里的好学生，她看见白老师为难，心里十分难过。一天傍晚，海玲和同学常小兔偷偷翻墙进庙，先用弹弓打，后用蜡烛熏，最后竟然把铁观音扳倒在地。第二天，常奶奶和众香客竟以为"观音娘娘落泪"，惊恐万分，邀请邻村的张仙婆来跳神，想听听娘娘有何仙示。海玲和小兔也在人群中观看，并商量出一个"以毒攻毒"的办法。清晨，在村口的大榕树下，海玲双手合十，双目紧闭地会在一块青条石上，小兔叫来了许多老婆婆，大家都说海玲是观音娘娘附身，海玲也装模作样地让香客们每人搬七七四十九块砖至南山坡建庙。虔诚的香客们连连磕头称是。自从海玲被观音"附身"后，她家门口经常有香客们送来的许多食品，海玲的母亲十分高兴。白老师刚填完海玲的学习奖状，听说她在扮小巫婆，十分气愤。鲁老师为小兔和海玲能想出这个妙计欢喜，叮嘱他俩对白老师先隐瞒真情，待庙搬走后再对她讲明。可是连同学们也嘲笑海玲是个小巫婆，海玲幼小的心中充满矛盾和痛苦。一个老婆婆硬塞给了白老师一篮鸡蛋，称赞她"观音娘娘能看中海玲多亏你教育得好"，白老师又气又急；正巧她的恋人从城里来看望她，希望她回城工作。白老师犹豫再三，终于决定要从封建势力中救回孩子。她不辞辛劳地找村长和蜡烛厂厂长说理。她的倔强与执著更加深了恋人对她的爱。海玲在白老师的关怀下将计就计，在一次跳神集会上揭穿了"姑娘附身"的把戏，使虔诚的香客们恍然大悟。