故事发生在20世纪70年代初的某个夏日，供职于江陵市医化所某科研人员意外死亡。得到报案后公安人员迅速出动，通过对现场的勘查很快判定，死者因与另一位助理陈小小发生过争吵，随后服毒自杀。虽然被判定为自杀，但是陈某却以“逼人致死”的罪名锒铛入狱，面临漫长的刑期。时间过了将近十年，当年参与办案的侦查员李安已成长为公安战线的精英，她的未婚夫路沙是一名科研工作者，而且与陈小小曾有过一段恋情。李安发现未婚夫对旧爱还有留恋一度心情烦躁，不过二人敞开心扉交流后，她发现当年的案件中存在许多疑点。 经过一番思想斗争以及取得上级领导的支持后，她尝试重新调查这起案件，一度被隐藏的真相慢慢浮现……

1928年秋天，蒋介石为了扩充实力，用裁军和整编杂牌军的办法招兵买马，排除异己。原奉系军阀孙殿英不甘心被蒋介石吞并，企图占山为王，以缺乏军饷为由，借军事演习之机，开进东陵，准备伺机盗掘清乾隆皇帝和慈祥太后陵墓。盗墓前，孙殿英借赴南京催饷之名，支开了具有爱国思想的副军长那辛庭，派心腹团长张厚歧直接指挥盗墓行动。他们找到了入口处，但由于道口狭窄，又没光亮，将士兵吊进洞里。由于墓中安有暗器机关，接连死伤数人。张厚歧恩威并用，终于打开了慈禧的墓穴。蜂拥而入的士兵在无数金银财宝面前红了眼，发了疯。为抢珠宝，士兵们在古墓里展开械斗。心狠手辣的孙殿英率五师师长谭温江在墓道口架起机枪，在一片混乱中将珠宝加封运走。那辛庭事先对孙殿英的用心有所察觉，日夜兼程赶回东陵。途中险遭垂涎副军长职位已久的五师师长谭温江暗算。看到民族文化遗产惨遭洗劫，那辛庭气愤至极，急将此事密报平津卫戍司令部。司令部参谋长朱绶光接此密报后，假借制止这次行动，企图染指分赃。盗墓消息传出，举世震惊。国内爱国志士和团体纷纷要求查明真相，严惩罪犯；一些军阀、政客则煸风点火，企图从中渔利；一批批洋人打着收藏家、商人的旗号，企图收买珍宝，带往国外。一时间小小遵化城，笼罩在神秘莫测的气氛中……

赌王携外甥刘风、表妹凌兰提着钱箱来到“金钩赌场”。他的对手是日本人小野与山本，一番斗技之后，赌王赢得所有钱财扬长而去。重返赌场的赌王不顾巡捕罗义的劝阻依然来到金钩赌场约赌。原来，赌王的朋友被日本人杀害，截去了为抗战前线购买药品的钱，他要讨回这笔债。满脸怒色的山本见到赌王一行甚是得意，他望着莲心姑娘白碗里的两只骰子都是六点，脸上露出奸笑。赌王识破他的伎俩，技高一筹，把山本搞得目瞪口呆。赌王带着刘风和凌兰拿着满袋的钱冲出赌场。山本气势汹汹地逼问莲心，扫地的瘸腿老头心疼地劝莲心去投奔赌王。小野和山本的上司龟田请来韩国赌台高手“全扫光”，以天皇御赐的宝剑和赌王的传家珍宝夜光杯作赌注，一决雌雄。赌王和全扫光各坐一方，赌王举杯将酒一饮而尽。这时刘风、凌兰与日本浪人打斗起来，全扫光拿走夜光杯，说改日再决高低。全扫光在街上看戴大头娃面具的杂耍人变戏法。杂耍人在他胸前一抓，那只夜光杯到了杂耍人手中，等他觉得不妙，赌王等已无踪影。赌王深夜潜入全扫光住宅，两人厮打起来，巡夜到此的巡捕将两人抓进捕房。两个巡捕撕去伪装，原来是刘风和司机。在赌王和莲心的一番肺腑之言后，全扫光折服了，将那只天皇御赐的宝剑抛入湖中。赌王将钱款交给罗义，并让刘风到根据地去。回来的路上，瘸腿老人告诉赌王莲心和凌兰被日本人绑架。赌王赶到赌场，看见她俩被吊在梁上，身着和服的瘸腿老头一脸杀气，原来他就是黑龙会头目龟田。激战中，凌兰为保护赌王，自己却倒在血泊中，身负重伤的莲心挣扎着扣动扳机将龟田打死。罗义赶来营救赌王。枪战过后，赌场一片死寂。

东陵珍宝不翼而飞，蒋介石、阎锡山闻讯先后抵达北平。蒋介石连夜招见军政要员，朱绶光枪先告密受到蒋的赏识。蒋指令阎尽快审判盗墓元凶。孙殿英发现珍宝失踪，连夜审讯三姨太。为保护珍宝，那辛庭与截获珍宝的一伙蒙面道人遭遇，他被蒙上双眼押至深山。道长孙女沈作虹钟情于那，道人沈慧暗生醋意，借口不准带生人进山欲杀那辛庭，被沈晋修和作虹严词阻止。郭颂为救那辛庭，投靠朱绶光，蒋介石对郭颂护宝有功褒以爱国将领，提升朱绶光为北方军副总司令。命阎锡山组织军事法庭审判盗墓元凶。老奸巨滑的阎锡山为保存实力与蒋抗衡，故意拖延时间，提出必须捉住那辛庭方可开庭。孙殿英借此喘息机会，一面派人四处搜寻失踪珍宝和那辛庭，一面多方求情，上下行贿。那辛庭被押进一座神秘的山寨，为搞清真相，他绝食拒饮。作虹不顾山规道法，带那遍历山寨险要。沈慧杀那不成，又偷宝下山出卖，被为孙殿英盗宝有功的秦得禄跟踪。秦德禄发现了那和珍宝的下落。孙殿英发兵围山的秘令被三姨太得知，她密告郭颂上山援救那辛庭。心怀鬼胎的沈慧百般挑唆，道长沈九下令将那辛庭绑在剥皮柱上，刹时，那辛庭的生命危在旦夕。

阎锡山主持“清东陵文物展览会”宣布委任那辛为保护文物全国委员会会长。会后，阎锡山命将珍宝登记装箱，派于跃先押送到保文会。溥仪得知后，万分气愤。日本人则说“明取不如暗夺”。不久传闻说保文会被洗劫一空。法庭上，那辛被指控勾结土匪盗宝。为证实真假，那辛在监督下开箱查验。封条未动的珍宝箱内竟然是一堆破砖烂瓦。那辛惊呆了。至此，那辛被推上了被告席，而真正的祸首却逍遥法外。

盗宝毁陵事件被公诸于众，孙殿英惊惶失措，急于将珍宝出手。他密遣张厚歧经青岛去日本拍卖珍宝。这消息被朱绶光获悉，立即派侦缉队长刘清林在青岛码头绑架了张厚歧。孙殿英惊闻珠宝被截，唯恐赃证落在他人之手，又派手枪连去劫回张厚歧。途中，手枪连与侦缉队发生枪战，张厚歧被乱枪射死，珠宝被手枪连夺回。刘清林身重伤逃回平津司令部，朱绶光害怕泄密将刘清林秘密处决。 事态在继续扩大，孙殿英一面派心腹加紧四出活动，一面授权谭温江在北平举行记者招待会，诡称盗墓为土匪所为，借以欺世惑众，遮人耳目。朱绶光为报复孙殿英，秘密将谭温江活捉，施以酷刑，逼他供出珠宝的下落。第六集团军司令徐源泉对孙殿英捅的漏子不肯卷入，经孙殿英三番五次求其援助，不得不亲自出面向朱绶光要人，同时派兵干扰平津。这时，刘清林的弟弟刘清森为报杀兄之仇，将秘密窃得的朱绶光与阎锡山二姨太之间的密信，及私生活的照片，给了徐源泉，徐以此胁迫，朱绶光才放回谭温江。 与此同时，孙殿英已将珠宝、文物以两吨黄金、五个师的装备为代价，和美国诈骗犯华莱士达成交易。那辛庭得信后，在宴会上以酒醉为名摆脱了孙殿英，夺出了珠宝、文物。不料转移时被孙殿英发现，派兵扣住了那辛庭。双方正在苦战之中，两伙蒙面人自天而降，抢走了全部珠宝文物，劫走了那辛庭。

“西安事变”促进了国共两党的第二次合作。1937年，中共中央派周恩来副主席前往南京与蒋介石商谈联合抗日的具体事宜。为保证会谈工作顺利进行，中共中央联络部副部长张智彤以中共特派员身份先赴南京来做准备工作，他领取了与蒋介石直接联络线路的密电码。党中央领导要求边疆区保卫副局长李大欣带领一支精干的小分队为张智彤保驾护航。 青岛日本特务机关长官原野即收到了在中共内部卧底的3号间谍的情报，他从监狱放出死刑犯龙旗和余虹，免去死刑，派他俩去南京执行“天狗吞月”计划——刺杀张智彤，再嫁祸国民党，破坏国共合作。中共方面接到了在日本特务机关卧底的28号同志密码，得知自己队伍中有汉奸，派出以贾腾示为首的武装小分队暗里保护张智彤。同时，国民党军统局也收到了打入日方的间谋密电，便派出以段处长为首的特别行动组，偕同中共粉粹“天狗吞月”计划。出人意料，龙旗与余虹发生火并，原路对龙旗生疑，派4号间谍江洋小姐潜入南京暗中监视，要她杀了张智彤后再干掉龙旗，中共得到28号同志急电得知日本4号间谋在武装小分队中，不断给龙旗提供张智彤行踪。 张智彤圆满完成了合作抗日的谈判任务，国民党政府部长郑立仁为他举行告别宴会，原野新的秘书美田贞突然来到南京，秘密告诉双方，日本3号间谍要在宴会大楼外的停车场上刺杀张智彤，原来美田贞子是中共的28号同志。龙旗化妆成神父，把枪架在宴会大楼对面的钟楼上，对准楼门，等待宴会结束。张智彤在郑立仁等军政委员的陪同下，走出宴会大楼，突然一颗子弹从钟楼上射出，击中躲在车后要向张智彤开枪的贾腾云的胸膛。原来贾腾云是日本3号间谍，而龙旗才是打入军统多年的中共特工。可不幸的是，双栖间谍龙旗还是遭到了日本特务的暗杀，壮烈牺牲。

那辛庭大义凛然、视死如归的胆识和爱国正气，使道长沈九十分钦佩。他为那设宴压惊。那辛庭执意要沈九把全部珍宝如数交还政府。沈九大怒，一席爱国忠言使那震惊不已。化装成采药人的秦得禄被活捉，从他口中得知十二军已发兵围山，并悬赏10万大洋通缉那辛庭。那对党国的幻想破灭了。沈九派人将那辛庭蒙上双眼穿峡越谷带入藏兵洞。他看到这里的神龛上供着无数义和团阵亡将士的牌位，地上堆着许多洋枪和东陵珍宝。那辛庭潸然泪下，他深深地被这些真正的炎黄子孙所感动。十二军包围了山寨。朱绶光也派于跃先率部紧跟，沈慧趁乱放走秦得禄，他又带日本浪人从后山密径直奔藏兵洞。郭颂带兵哗变后也轻骑直取深山寻找珍宝的那辛庭。几方夺宝之兵已临谷口，众道人拼死阻击，终因寡不敌众，被迫退于藏兵洞内。道长沈九阵亡，那辛庭为幸存道人和珍宝的安危下山求见阎锡山。他由郭颂保护，以秦得禄为人质来到北平。首先他们将秦得禄的口供在报上发表，继而通过朱绶光向阎锡山提出三个条件。一、择日公展珍宝；二、从速审判孙殿英；三、筹建国家博物馆。蒋介石指令全部接受三个条件。大势已去的孙殿英不甘失败，旋与华莱士握手言好，阴谋刺杀那辛庭未遂，他又派人活捉于跃先，并用重金将其收买。日本浪人差沈慧在展览厅埋炸弹，被作虹发现，作虹终于将这个恶贯满盈的家贼杀死于荒野。

台湾青年学生钟浩全因弟弟浩然被迫征募进日本军队，父亲不堪受辱而杀身取义，便深夜刺杀日本宪兵大队长，遭到大追捕，浩全与未婚妻佩瑜等同学毅然偷渡到大陆投身抗战、历尽了生活的悲欢离合。

徐来（徐峥 饰）大学时代的理想是能够成为一名出色的油画家，他的坚持和不屈吸引了美丽女孩杨伊（杜鹃 饰）的注意，随着时间的推移，他们相爱了。然而，徐来的这段初恋却最终被残酷的现实所粉碎，之后，他同一直守候在自己身边的内衣公司老板千金蔡波（赵薇 饰）走到了一起。 毕业后，徐来和蔡波结婚，成了蔡家的“上门女婿”，他放弃了理想，开始经营内衣公司，尽管事业蒸蒸日上，但徐来的心中始终留存着一抹遗憾。某日，徐来意外得知如今已经成为画家的杨伊将在香港举行她的个展，心中五味杂陈的他带着一家老小前往香港，名为旅游，实则是相同杨伊“再续前缘”。然而，徐来的计划却屡屡遭到小舅子蔡拉拉（包贝尔 饰）的破坏，蔡拉拉正在拍摄一部家庭纪录片，在他的镜头背后，徐来发现了一个陌生的自己。

1934年秋，中央红军在第五次“反围剿”失败后被迫撤离苏区。身患重病的瞿秋白被王明错误路线所迫害，留在沦陷敌手的瑞金地区。在一次遭遇战斗中被捕，面对敌人的劝降攻势，瞿秋白坚贞不屈、视死如归，英勇牺牲。

张帅（陈思成 饰）服刑三年出狱后，决定对当年审判他的法官安慧（奚美娟 饰）施实报复。三年前，十五岁的他因入室抢劫被捕，庭审前，李律师私吞了张家打算疏通安慧的两万元钱，这事张家和安慧并不知情，服刑期间，张帅的母亲抑郁去世，出狱后张帅决定搜集安慧“受贿”的证据，让她也尝尝牢狱之苦。后来听说母亲在医院卖肾贿赂安慧救他，更令他怒火中烧，但安慧对此矢口否认。时间一天天过去，张帅用尽了手段也没发现安慧有什么可抓的把柄，反而对他关爱有加。当张帅将所谓的“证据”提供给检察院时，安慧反而对他能用法律武器解决问题感到高兴。在张帅十八岁生日之际，一封神秘的信件揭开了尘封的谜底……