那是一个遥远而又让人永世难忘的时代，一位圣者将他的名字、他的精神永远镌刻在历史的丰碑之上。备受世人爱戴的上帝之子耶稣（詹姆斯·帕特里克·卡维泽 James Patrick Caviezel 饰）为生活在穷苦和磨难中的人们带去了希望和喜悦，与此同时他的存在也触犯了教廷和统 治者的利益。他拒绝着魔鬼的引诱，而门徒犹大（卢卡·莱奥内罗 Luca Lionello 饰）则抵抗不出金钱的魅力，他为此出卖了耶稣，其丑态永久留在了“最后的晚餐”之上。在此之后，耶稣被捕，当局者为他戴上荆棘做的王冠，命他背上沉重的十字架，更用带着铁刺的鞭子抽打圣人的肌肤。耶稣痛苦呻吟着，决绝地忍受当下的一切。“仁慈之父，他们什么都不知道。” 作为圣人，作为救世主，这是一条必须淌血走过的试炼之路……

故事发生在1938年5月6日，这个日子无论是对罗马人民或是对平凡的家庭主妇安东尼泰（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰）来说，都是不平凡的一天。当日，独裁者希特勒和墨索里尼来到罗马参加高峰会议，无限吹捧他们奉行的法西斯主义，在慷慨激昂的讲话的蛊惑人心的词语之中，整个城市陷入了一片疯狂的躁动。 然而，这狂热的一切似乎都和在家中洒扫整理的安东尼泰无关，此刻的她正陷于深深的忧郁之中，被困在枯燥的婚姻和苍白的生活内无法自拔。这时，她邂逅了新搬来的邻居加布瑞乐（马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰），在极短的时间内，两人相知相恋，迸发出了巨大的激情，可黑夜过后，一切重归平静，仿佛什么都没有发生过。

安东尼奥（尼诺·曼弗莱迪 Nino Manfredi 饰）、贾尼（维托里奥·加斯曼 Vittorio Gassman 饰）和尼古拉（Stefano Satta Flores 饰）是战争时代的生死之交。战争结束后，他们回归了家乡，开始了各自迥异的生活。安东尼奥结识了美丽女孩露西安娜（斯蒂芬尼娅·桑德雷莉 Stefania Sandrelli 饰），坠入了情网，可露西安娜喜欢的却偏偏是贾尼。 可最终，贾尼选择同侯爵女儿结婚，露西安娜陷入了痛苦之中，此时，安东尼奥再度出现在了露西安娜的身边，陪伴守护着她。露西安娜一直希望能够成为一名演员，为了实现理想，她甚至不惜向负责挑选演员的负责人献出了肉体。几经波折，安东尼奥和露西安娜总算坦诚相对，互诉衷肠，一对璧人终于走到了一起。