故事开始于罗马城内的一起凶杀案。一名妓女在台伯河边的公园中遇害，几名案发当夜出现在现场的相关人员被警方一一盘问：身无分文的年青人坎提声称最近在找工作，然而事实是他同两名同伴在公园中伺机偷窃恋人们的物品；惯犯布斯德利久未与警方打交道，他在案发当日白天约会了情人，然后与供养他的放债女友大吵了一架；士兵特奥多罗当日则在街上纠缠陌生的女子们，他在公园的长椅上昏昏睡去，但目击了一名穿着拖鞋的可疑男子……可疑男子到案，向警方供述当日自身的经历，同时将一对儿百无聊赖的年青人引入案情。不移时真相终于大白。 本片是意大利著名导演贝托鲁奇的处女作，根据帕索里尼的小说改编而来。

贾姬（苏珊·萨兰登 Susan Sarandon饰）是路克（艾德·哈里斯 Ed Harris饰）的前任妻子。她为他生下一对儿女，精心操持家务，却终因性格不合而宣告婚姻失败。离婚三年来，儿女一直由贾姬和路克轮番照料，生活倒也波澜不惊，直到女摄影师伊莎贝尔（朱莉娅·罗伯茨 Julia Roberts饰）和路克堕入情网，矛盾开始繁衍激化。 伊莎贝尔搬到路克家来，一心一意要做一个合格的继母。即使她没有多少持家经验，但还是设法和孩子们快乐相处，让他们接受自己。事与愿违，在孩子的心中，谁也无法替代生母贾姬的地位。而贾姬的心情更是复杂。她已经身患癌症，当然盼望有个好继母照顾孩子。可是，妒嫉心却让她不愿看到伊莎贝尔和孩子们情如骨肉。病症一天天恶化，心理挣扎的贾姬，终于有了令人释怀的决定。