二战遗孤登川（宍戸錠 饰）从中国返回日本后，不久便遁入黑道。因犯下累累罪行，登川最终锒铛入狱，不久却被恶德律师伊藤保释出狱。原来某黑帮头目垂涎马会高达1亿2千万的现金，因此指示伊藤救出登川，企图让他劫持马会的运钞车。为了给在医院中的妹妹梨枝（松原智恵子 饰）治病，登川接受了这项危险重重的任务。他找到了白井（小高雄二 饰）、冈田（井上昭文 饰）、寺本（草薙幸二郎 饰）等人，制定了一份详细的劫持计划。初步的行动虽然进展顺利，但是状况频发，所有的人都置于了危险之地。正所谓人为财死，鸟为食亡…… 本片根据大藪春彦的小说改编。

男主角园田是个读过大学的知青导演，一心想改革戏班，试演新戏，红裤子出身千鸟师姐和千草师妹都爱慕这个带点忧郁的文艺青年。园田也钟情千鸟师姐，可是师姐已有了丈夫，而且正是剧团中的正印小生。师姐就一心想把师妹推给园田，希望他能把带着师妹，离开这个容不下高雅艺术的庶民剧团。错乱的感情、刹时的情欲，最终以生活的出路来摆平。低下层的人生就像帐蓬剧团，哪里有生计机会就跑到哪里，虾碌甩漏大混乱过后，人还是要吃饭穿衣，继续踏上征途，走向不可知的未来。