19世纪中叶，古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌 饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜 饰）得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离，苦不堪言。 朱家虽然团聚，可是在这片广袤荒芜的黑土地上尚有无数艰险等在前面，而朱开山和妻子以及三个儿子，也将各自品尝着人生的苦辣酸甜……

影片塑造了一个与传统农村干部完全不同的主角形象，他是党的政策的有力贯彻者，是优秀传统文化的民间继承人，并将两者有机结合到一起，凝聚人心，调动村民积极性，利用集体的力量实现了村庄精神、政治、经济的全面发展。影片在叙述故事的过程中反对说教，注重实用，向观众展示了“村委会开会广播直播”、“五好家庭”评选与经济利益挂钩、开展“谁为村遮光谁为村增光”写讲评活动激发村民民主参与意识等做法，让影片更贴近农民群众生活，更加真实可信。在故事的架构上，影片以村庄的发展历程为主线，穿插几个家庭的悲欢离合，其中不断迸发的矛盾冲突，大大增强了影片的可看性，让观众在不知不觉中融入影片剧情。

北宋嘉佑年间，眉州苏洵带着自己的两个儿子——大苏苏轼、小苏苏辙出蜀进京赶考，高榜得中，深得仁宗宠爱。苏洵的《六国论》也轰动京师，“三苏”从此扬名天下。然而，抱负不凡、具有天纵之才、且被王安石称为“不知更几百年才出如此人物”的苏东坡，一个纵横于儒、释、道，诗词书画皆为另辟 新界开山人物的苏东坡，一个在慈善事业和公立医院领域首开世界先河的苏东坡，一个政绩卓著、爱民如子、文韬武略兼备的苏东坡，却历尽坎坷，万劫不死。岁月失于道路，命运困于党争，生活寄于风雨，襟怀奉于苍生。才大遭嫉，挥之不去；虽为文雄，言祸偏来；真话虽贵，当权难容。在精神沙漠中特立独行的苏东坡，怀揣着小莲给予他的那份女神般的爱情，带着他的红颜知己王朝云，背负着政敌和亲朋好友的是是非非、恩恩怨怨及悲欢离合，先后与王弗、王润之搀扶着走过了大宋的山山水水、十湖九州。晚年被贬海南孤岛，走向天涯，走向中国的历史长河，走向炎黄子孙的心目中。本剧反映的，正是苏东坡大江东去、波澜壮阔的一生。