1981年，一个偏远山区小县城新到任的县委书记秦裕民发现了—桩奇案。花岭村村会计李荣才因揭发支书贾仁贵，反被诬陷贪污而被开除，一家三口到处上访，一告告了20年，问题没有解决，致使老伴疯了，儿子跑了，流浪街头乞讨为生。秦裕民对此百思不解、义愤填膺，立即组织调查组进驻花岭村。不久，调查组便查出贾仁贵在经济上有严重的亏空，在村里横行霸道，鱼肉百姓。于是工作组决定让贾仁贵停职检查。而贾仁贵居然不理睬，离家出走去向不明。为此调查组发了贾仁贵违纪的通报并在县报上刊登。 对贾仁贵的处理决议一宣布，便引起了轩然大波，来自县委、地委的各种阻力及污陷纷纷而至，但是，秦裕民力排各种阻力，执著地清查贾仁贵的案子。艰辛的调查工作终于有了结果，贾仁贵的错误和违法行为有了确凿的证据，经县委决定开除了他的党籍，并登了报，民心大振，秦裕民又追查证据，彻底给李荣才平了反，安了新家。李荣才深情地说：“秦书记，我以后再也不打扰你了，让你有更多的时间为老百姓办事吧!”

宏伟的长江水利枢钮工程正值关键的一战--大江截流，各方面的领导同志都前来参战。某部副部长仲驷在人群中找到了他的老战友陆原、咸平、蒲剑秋。战友重逢，思绪万千，往事如长江水滚滚而来。抗日的烽火中，他们在长江边的小木屋相遇，忧国忧民的爱国工程师仲驷和学生咸平，在地下党员蒲剑秋、陆原的启发下，认识了朴素的革命真理，相约一起奔赴延安，并许诺屋主人易老大将来一定能过上好日子。解放后，他们分别在不同的岗位上领导着新中国的建设。已经是政务院重工业处处长的仲驷，收养了一个在城里流浪的姑娘易红桔，决心要把她培养成新中国的工程师。大跃进时期，仲驷担任设计万吨水压机的领导工作。经过四年的努力试验终于成功，这时仲驷发现参加试验的工程师易红桔竟是当年结识的易老大的女儿，并得知易老大和乡亲们如今竟以泡桐叶充饥，他想起当年的诺言，十分痛心。"文革"中，仲驷被打成走资派，下放到长江边的一个干校劳动。一次受伤后，他被易老大所救。此时，陆原正指挥着长江上著名的水利工程建设，但他好大喜功，不按科学规律办事。仲驷在周总理的亲自关怀下，从干校"解放"出来，奉命前来视察这项工程。他发现了工程建设中存在的隐患，两位战友彻夜长谈，使陆原从极左思潮的影响中猛醒过来。粉碎"四人帮"后，仲驷、陆原共同领导着这项工程的建设。工程即将完成，几位战友又相约来到木屋前看望易老大，向木屋告别。长江截流成功，江水上涨，木屋被淹没了，雄伟的大坝屹立在长江之上。