In this family saga, Mrs. Parkington recounts the story of her life, beginning as a hotel maid in frontier Nevada where she is swept off her feet by mine owner and financier Augustus Parkington. He moves them to New York, tries to remake her into a society woman, and establishes their home among the wealthiest of New York's high society. Family and social life is not always peaceful, however, and she guides us, in flashbacks, through the rises and falls of the Parkington family fortunes.

故事发生在1870年的英国，奇普斯（罗伯特·多纳特 Robert Donat 饰）来到布鲁菲学校，成为了那里的一名老师。因为年轻气盛加上没有经验，奇普斯和学生们的关系并不是太好，在学校里他始终都默默无闻。一晃眼二十年过去了，这样的情况依然没有改善。 一次偶然中，奇普斯在 前往奥地利旅游的途中邂逅了名为凯蒂（葛丽亚·嘉逊 Greer Garson 饰）的女子，温柔美丽的凯蒂深深吸引了奇普斯的注意，两人坠入了情网。凯蒂的柔情与浪漫让奇普斯坚硬冰冷的心渐渐融化，在和恋人相处的过程中，奇普斯也开始悟出了和学生的相处之道。之后，奇普斯在学校里步步高升最终坐上了校长的位子。

在第一次世界大战中，查理斯（罗纳德·考尔曼 Ronald Colman 饰）受伤并失去了记忆，几十年的人生突然变成了一张白纸，带着迷惘和绝望的心情，他与舞女波拉（葛丽亚·嘉逊 Greer Garson 饰）邂逅了。在得知了查理斯的情况之后，波拉果断的担负起了照顾他起居的职责，在波拉的精心照料下，查理斯渐渐的康复起来。尽管记忆并没有恢复，但重拾了阅读和写作能力的他成为了一名作家。 一场意外的车祸唤醒了查理斯脑海中的记忆，同时也带走了关于波拉的一切。伤心欲绝的波拉并没有就此放弃，而是以秘书的身份再次接近了毫不知情的查理斯，这对心心相印却一再错身而过的情侣能否获得圆满的结局呢？

此片是一个布局安排精巧，野心、诡计与政治阴谋交织的古罗马故事，由马龙白兰度、詹姆斯麦森与约翰吉古德领衔主演。约翰吉古德饰演权力欲望熏心的元老院议员凯西斯，嫉妒凯撒大帝的名望与权力，因此策动他人刺杀皇帝，他为这个角色赋予了精彩的声音表情；马龙白兰度诠释的马克安东尼，则和凯西斯的角色形成对比与平衡，他忠贞而忧郁，是凯撒大帝的好朋友。