故事发生在一间退稿图书馆中，顾名思义，这座图书馆专门接收遭到了编辑拒绝的书稿，让这些浸淫了作者苦心和汗水的书稿有能够被人阅读的机会。费德里科（巴斯蒂安·布永 Bastien Bouillon 饰）是一名郁郁不得志的作家，某日，他和女友黛富妮（爱丽丝·伊萨 Alice Isaaz 饰）一起来到了退稿图书馆，在一堆废纸中，两人发现了一本名为《一段爱情故事的弥留时刻》的小说，作者署名为亨利皮克，而他已经去世了。 黛富妮是一名编辑，职业的敏感让她察觉到这是一本不可多得的好书，于是决定将它出版。为了获得版权，费德里科和黛富妮拜访了皮克的遗孀，就此，一个悲哀又充满了温情的故事拉开了序幕。

西哈诺（杰拉尔•德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）生性狂野不羁，心地善良，他默默地爱慕着表妹罗克珊（安妮•波诺什 Anne Brochet 饰），但是他生来长着一个丑陋的大鼻子，纵使自己才华横溢，也不敢对表妹表明心迹。一天晚上他狠狠地嘲讽并且击败一个富家子之后，罗克珊约他次日见面。西哈诺写好情书后准备表明情愫之时，罗克珊却告诉他自己爱上了英俊的新兵克里斯蒂（文森特•佩雷斯 Vincent Perez 饰），并嘱咐在同一兵队的西哈诺保护他。克里斯蒂也喜欢着罗克珊，西哈诺便将自己对罗克珊的爱慕付诸笔端以克里斯蒂之名送达罗克珊之手，并且巧妙地安排了两人的婚姻。谁知早就对罗克珊心怀不轨的军官见此情景愤恨难忍，将克里斯蒂调去了阿拉斯作战……