六十年代「电懋」与「邵氏」之间的竞争日趋剧烈，经常出现闹双胞与不惜工本互相抢拍的情形。《啼笑姻缘》便是两大公司动用庞大人力物力竞逐拍摄的其中一部，均以三十年代在上海风糜一时的张恨水同名原著为本。在此之前两者已抢拍过黄梅调影片《宝莲灯》。「电懋」吸收了后者在赶拍下成绩难免会大打折扣的教训，决定慢功出细货，力求雕琢，结果虽然公映在后，失去先机，但却嬴尽了口碑，一众演员都有优秀的演出，其中尤以乔宏一改鲁顿木讷的型像，初演反派，维肖维妙，可惜因版权问题，片中角色的名字都与原著近音而不同字，片名也由《啼笑因缘》改为《啼笑姻缘》。

教师王洪臣（王引 饰）在妻子去世之后一直没有续弦，独自抚养着一女二儿，女儿王金辉（尤敏 饰）非常懂事，知道父亲维持生计不易，总是各种想着法子替父亲分担烦恼，男友三番五次的向她求婚，都被她推脱了。在学校里，王洪成和一位名叫李秋怀（王莱 饰）的女教师惺惺相惜，最终走到了一起，可当王洪成将想要娶李秋怀为妻的打算告诉女儿后，遭到了女儿的强烈反对。 原来，王金辉害怕继母会虐待自己的两个弟弟，而两个男孩得知他们将要有新妈妈后，竟然选择了离家出走。于是，王洪成带着李秋怀，王金辉带着男友，四人踏上了寻人之旅。

徐天鹤（王引 饰）和妻子（蝴蝶 饰）结婚多年，夫妻两人的感情一直非常的恩爱，他们唯一的遗憾就是无法拥有一个属于他们的孩子。邻居家一个名叫阿琳（王爱明 饰）的小女孩，因为不受父亲和继母的喜爱，常常孤独的一个人在后门玩，她唯一的朋友是一只小猫。 不忍心看到阿琳寂寞的样子，徐天鹤夫妻两人经过同邻居的协商，决定领养阿琳。在徐家，阿琳终于感受到了家庭的温暖和亲人的呵护。就在一家人其乐融融之际，阿琳的亲生母亲史小姐（李香君 饰）忽然现身，想要带走阿琳，这一举动自然遭到了徐天鹤夫妻的拒绝，可是史小姐实在舍不得女儿，于是以探望孩子为理由，成为了徐家的常客。