沙尾村是塔克拉玛十沙漠边缘的村落，由于自然环境的变化，沙尾村面临着日益严峻的生存挑战。但就在这样一个偏远村庄，村民们有着一个共同的爱好，那就是足球。这里的孩子常年在金色的胡杨林中，绵延起伏的沙丘里踢球，个个练出了一幅铁脚板和好身手，村里的男女老少都把足球当成了生活中的快乐和毫无功利性的运动，这样一个快乐的村庄却由于一个叫买买提的人的到来打破了平静。 买买提是县里的小干部，一次偶然的原因误打误撞，被下派到了沙尾村，极不情愿也不安心的买买提为了早出成绩，调回县城，看中了沙尾村孩子们的足球天赋，为了组织足球队，买买提创造出了一个善意的弥天大谎，声称如果沙尾村的足球队能够在地区夺得冠军，这些孩子就会去参加2008年北京奥运会的开幕式。买买提不负责任的戏言引起了轩然大波，一个美丽的谎言，点燃了沙尾村男女老少的奥运会憧憬，全村人为实现孩子的奥运梦而动员起来，欲罢不能。买买提将错就错只好走上了带领沙尾村梦想足球队冲击地区冠军的道路。

故事发生在广袤无垠而又荒无人烟的无人区古尔古特大戈壁，佳一（谢宜 饰）、小北京（那临 饰）、眼镜（杨海超 饰）等七名年轻人从不同的城市聚集到此处，准备开始他们的冒险之旅。在一处岔路口，七人兵分两路走散了。 佳一和另外两个同伴在寻找大部队的过程中意外遭遇了凶狠邪恶的盗矿者，为了不使自己的行踪暴露，盗矿者们决定杀人灭口，随即对手无寸铁的三人展开了追杀。那一边，天山（邵兵 饰）、强子（彭波 饰）等四人亦在寻找着走散的队友，结果却遭遇了一个手持枪械的神秘人。七人处在性命攸关的边缘，这里既没有庇护，亦没有法律，有的只是弱肉强食的残酷规则。

16世纪中叶，我国新疆境内的叶尔羌汗国王子阿布都热西提汗在继承了父王赛依德汗的王位后，平定了战乱，统一了汗国，使民众得以休养生息，安居乐业。汗国的经济、文化也因此得到了空前的发展和繁荣。民间艺人马合木提与女儿阿曼尼萨罕相依为命，并和被逐出宫廷的乐师乌麦尔结为知己。在共同生活的岁月中，阿曼尼萨罕拜乌麦尔为师，学习诗文和乐理知识。几年后，聪颖过人、有着非凡音乐天赋的阿曼尼萨罕，不仅精通了诗歌和韵律，还出落成了一个绝色的美女。一天，汗王微服出游，巧遇阿曼尼萨罕，不禁被她的美貌、歌声及渊博的诗文知识所吸引，不顾王后及以右大臣为首的众臣的反对，毅然将阿曼尼萨罕接进宫中。在宫中，阿曼尼萨罕经受封建保守势力、居心叵测的右大臣及王后的种种歧视和陷害，倍受磨难。但阿曼尼萨罕并没有因此颓唐下去，仍以坚定的信念，在老师乌麦尔的帮助下，历尽了种种艰难，将散乱于民间的木卡姆乐曲收集、整理、汇总成章，辑编成十二木卡姆套曲，使木卡姆音乐成为不朽的篇章，为维吾尔族的古典音乐作出了巨大的贡献。然而，乌麦尔却惨遭伊善、右大臣的毒手。阿曼尼萨罕也在汗王出征讨伐叛乱期间，郁郁寡欢、忧忿交加，最终病逝。但是，具有艺术文献价值的十二木卡姆套曲却深受人民喜爱，被后人一代一代传了下来，阿曼尼萨罕也因此成为人们有口皆碑的传奇人物。