位于北海道的增毛町，是一个毗邻大海的小镇。倔强的老人中田忠男（仲代达矢 饰）气愤而蹒跚地离开这里，他的外孙女小春（徳永えり 饰）则愧疚而焦急地紧随其后。一切始于小春一句赌气的话语，刚刚失去工作的小春希望前往东京谋生，同时她也不愿再照顾倔强的外公，于是任性地说出“不愿再像妓女一样围着你转”的话。忠男夺门而出，希望在亲戚那里找到余生的依靠。祖孙俩先后拜访了与之一向不和的哥哥重男（大泷秀治 饰）、弟弟行男的内缘妻子清水（田中裕子 饰）、独立经营旅馆的姐姐茂子、混迹房地产业的弟弟道男（柄本明 饰）以及小春的父亲直一（香川照之 饰）。 经济萧条的背景下，家家各有一本难念的经。在这一过程中，祖孙的心也进一步地拉近……

《海边的李尔》故事讲述日本国宝级演员兆吉，在步入高龄、被怀疑患有失智症后遭到长女和弟子遗弃，被迫写下遗嘱并送入老人院。某天，兆吉逃出老人院，独自于海边徘徊，遇见许久未见的小女儿，仿佛看到李尔王最疼爱的小女儿寇蒂莉亚的影子，惊觉自己的遭遇竟与李尔王如此相似……故事以莎士比亚悲剧“李尔王”为基底展开，细腻刻划出兆吉的最后光辉。

志愿者高井有子（占部房子 饰）在伊拉克遭遇绑架，虽然最终获释，但回到祖国日本后却遭遇了种种不公：工作的酒店内因有人对其进行诽谤而将有子辞退；父亲（田中隆三 饰）也因为收到大量的匿名电话而被迫辞职；男友横加指责，恋情终结；便利店禁止进入；来自周遭的肆意欺负和挑衅。 不堪忍受压力的父亲跳楼自杀，这更加剧了有子内心的痛苦，她决心重返那个战火不断、硝烟四起的国家…… 本片获2005年戛纳电影节金棕榈奖提名。

东京一隅的某处民宅，一直住院治疗的男主人村井不二男（仲代达矢 饰）在儿子义男（北村一辉 饰）的陪伴下回到家中。此前不二男被诊断罹患癌症，医生告诫他仅有不到三个月的余生。老人闻听此言不顾儿子的苦劝，执意出院回家。这一天是亡妻良子（大森晓美 饰）的忌日，他久久凝视妻子的照片，心中百感交集。义男因失业患上抑郁症，此后和老婆智子（寺岛忍 饰）的婚姻也亮起红灯。一路坎坷的他渴望重整旗鼓，却又不得不腆着脸靠父亲的养老金度日。次日一早，不二男将自己关在房间中，并用木板将房门钉死。他拒绝儿子提供的饮食，只希望陪伴着妻子安静死去，并用养老金为儿子提供最后的帮助。 东日本大地震的噩梦与村井家的遭遇，一同构成了血泪交加的日本的悲剧……