警探约翰•麦卡伦（布鲁斯•威利斯 饰）从纽约来到洛杉矶，见他分别已有半年之久的妻子霍莉（邦尼•彼地丽娅 饰）。他被邀请参加在一栋大厦的30层举行的圣诞晚会。然而一群匪徒却打起了大厦金库中存有的六亿多元公债券的主意。他们封锁了大楼，将参加晚会的人扣作人质。麦卡伦侥幸逃脱，只身与匪徒们展开了激烈的斗争

史楚锡（Bruno S.  饰）是一名街头流浪艺人，穷苦的生活让他感到走投无路，在邻居的怂恿下，他和女友艾娃（Eva Mattes 饰）决定远赴美国，开始他们的淘金之旅。在艾娃通过出卖身体筹得路费之后，三人上路了。初到美国，一切都显得光明而充满希望，三人均找 到了稳定的工作过上了平静的生活，存了一笔小钱。一次偶然中，史楚锡通过朋友得知他可以通过分期付款的方式获得属于自己的房子，做梦都想有一个家的史楚锡毫不犹豫的出手了。 第一次付款的日期很快就到来了，可是史楚锡却发现他们无法支付高额的房款，随之而来的就是第二次付款日。银行没收了史楚锡的房产，在异国他乡，史楚锡重新变成了穷困潦倒的流浪汉。在无谓的挣扎之后，史楚锡终于认命了，在一间荒芜的游乐园里，他结束了自己的生命。

苏珊娜于二战后返回从集中营回到已成废墟的柏林，却发现她的公寓里住了其他人，即汉斯•默滕斯医生。他被战争弄得消极不堪，酗酒成性。苏珊娜叫他离开，但对方不想走，于是他们在苏珊娜的公寓里合住起来，甚至开始对彼此产生好感，直至相爱。这稍稍鼓舞了默滕斯，然后他得知布吕克纳上尉还活着，并且就住在柏林。布吕克纳上尉在二战中是他的头头，他在圣诞节那天曾经下令杀害一百多条无辜性命，包括许多妇女和孩子…… 该片位列最伟大的一百部德国电影第六位。