1938年初，国际主义战士诺尔曼•白求恩（谭宁邦 饰）远渡重洋来到中国，支援中国人民的抗日战争。毛主席在延安接见了他，军区卫生部安排他做医疗顾问，白求恩发现边区的医疗条件比他想象的还要差很多。他向司令员（吴雪 饰）请示办一个后方示范医院，调各分区医生来参加培训，他还不顾个人安危，亲自到前线为重伤员做手术。由于缺少必要的医疗器械，好多重伤员得不到及时救治，白求恩心急如焚，他决定回加拿大一次。但突发而至的战斗阻挡了他回国的步伐，他对送他的方大夫（村里 饰）和童秘书（英若诚 饰）说：我不走了，这里更需要我。黄土岭战役后，在一次给战士做手术中，他不小心划破了手指，悲剧不可避免地发生了...... 本片根据周而复同名小说改编。

根据陈耘同名话剧改编。 50年代，盘踞在金门岛的国民党军队经常对大陆进行军事挑衅，福建沿海许多和平的村庄被炸毁，许多村民被炸死。上级领导为了保证群众的安全，决定将学校的学生转移到后方。生活在福建前线的中小学生国坚、林燕、铁牛、小明、小华人小志大，勇敢刚强，从小对国民党军队的暴行恨之入骨。他们要求留下支援前线，并且像董存瑞叔叔要求参军时那样，再三向公社赵书记央求。但赵书记仍然不同意他们留在前线，劝导他们服从命令，并派一辆汽车将他们送往后方。机灵的孩子们在半途中佯装肚子疼，巧妙地逃了回来。在路上他们见到一个“形迹可疑”的人，一直跟踪到营部，原来是到阵地视察的解放军团长。在营部他们遇到了赵书记，孩子们向赵书记要求一定要留下来，并保证一边参加前线工作，一边努力学习。赵书记见到孩子们决心很大，只好答应孩子们的要求。在执行任务中，孩子们也难免出现一些错误，有一次年纪最小的小明负责坚守电话机，因为贪玩和胆怯在敌人打炮前没有及时地敲防炮钟，赵书记和林老师没有责备他，而是不断勉励、帮助他克服缺点。孩子们在炮火纷飞、硝烟弥漫的阵地参加修工事，运炮弹，帮助民兵看守监督岗，敲防炮钟，给解放军叔叔送茶水、送饭、缝洗衣服鞋袜，在狂风暴雨的黑夜，还为解放军叔叔烤干衣服。同时他们还抓紧学习功课，与后方的同学比赛。在实践中，孩子们锻炼成为坚强勇敢的小战士。敌勾结，并冒充小明妈妈多年未见的、从南洋回来的弟弟。国坚看出破绽，一面派小明向赵书记报告情况，一面冒险陪特务上军事要地狮子山，暗中监视特务的行动。由于公社党委的周密策划和孩子们的机智勇敢，终于将特务和暗藏坏分子生擒。敌人不断加强对我沿海进行军事骚扰，公路大桥被炸断了，为保证运输，公社党委决定紧急抢修。林老师为抢修桥梁在敌人炮火中不幸牺牲。孩子们十分悲痛，他们向团长献上红领巾示报仇的决心。接着，我军以猛烈的炮火攻击敌人阵地。突然，团指挥部通向三连的电话线被炸断了，电话员小虎受了重伤。在紧急关头，孩子们手拉手，以身体接通了电话。当三连的炮火又向金门岛发射时，孩子们的脸上露出了兴奋的微笑。