三船敏郎， 日本最偉大的演員之一， 曾參與近一百七十部電影演出，包括《蜘蛛巢城》、《七武士》、《羅生門》等。他與黑澤明共同締造了日本電影的黃金年代，更走紅國際，影響《荒野大飆客》、甚至是《星際大戰》黑武士的誕生。他叱吒影壇半世紀，被亞蘭德倫視為神一般的存在。本片以他和黑澤明的合作關係為主軸，耙梳介紹了日本電影的黃金年代，以及劍鬥片的歷史。 影片融合大量的經典影片及珍貴照片，穿插訪問役所廣司、香川京子、馬丁史柯西斯、史蒂芬史匹柏等人，資深演員如八千草薰、野上照代、中島貞夫，以及被三船殺了上百次的武術演員紛紛現身說法，追憶這位明星不同時期的風采，甚至試圖還原當年他與黑澤明拆夥的真相。曾演出武士電影的基努李維亦為本片獻聲，致敬意味濃厚。

刚毕业的医学院学生保本（加山雄三 Yuzo Kayama 饰），在父亲的介绍下，来到穷乡僻壤的小石川诊所实习。他的老师是一位被称作红胡子（三船敏郎 Toshiro Mifune 饰）的古怪医师。起初，向往长崎的保本对这个贫民窟厌恶之极，并迁怒于红胡子，觉得自己受骗上当，无用武之地。 红胡子是这里远近闻名的杏林高手，他没有对保本提什么要求，而是默默地行医，不畏权贵，不计酬劳，手下治愈的病人不计其数，其中包括因受虐精神失常的少妇（香川京子 Kyôko Kagawa 饰），因酗酒导致半身麻木的醉汉，因被贩卖至青楼身患性病的雏妓等等。在协助红胡子救死扶伤的过程中，保本逐渐发现了医德的重要，并修正了自己的人生态度……